ホッコータルマエ（左）は逃げたコパノリッキーをグイグイ突き放す圧勝劇を演じた

◆第６０回東京大賞典・Ｇ１（２９日・大井競馬場、ダート２０００メートル）

　第６０回東京大賞典・交流Ｇ１は２９日、大井競馬場のダート２０００メートルを舞台に行われた。レースは昨年の覇者で１番人気のホッコータルマエ（幸）が直線楽々抜け出して連覇を達成した。２着は逃げたコパノリッキー、３着は船橋のサミットストーンが入った。米国から参戦したソイフェットは１６着に終わった。

　ゴールの向こうに、再び世界がはっきりと見えてきた。最後の直線に向いてホッコータルマエは先頭に立つと、粘るコパノリッキーとの差をグングン広げていく。何と４馬身。昨年に続く連覇を圧勝劇で飾った。「強かったですね。またひとつ上に行けた感じです」と幸。西浦調教師も「ホッとしています。最高のレースだったと思う」と喜びをかみしめた。

　好スタートを切ったが、コパノリッキーを先に行かせて２番手をキープ。「逃げることも考えたけど、コパノリッキーがいいスタートを切ったので見ながら行きました」と幸。３、４コーナーで余裕たっぷりに並びかけ、最後は独壇場となった。「手応えは抜群。直線に向いた時に勝てるな、と思いました。ちょっと先頭に立つのが早かったですけどね」と会心の表情だ。

　前走のチャンピオンズＣで待望のＪＲＡ・Ｇ１初制覇。その後は回復が早く、思い通りの調教をこなして臨んだ。「レースへ前向きで、馬が走ることを楽しみにしていた。それが良かった。それに秋に入ってから、それまでより成長しました」とトレーナーは目を細めた。

　これでＧ１は、中央、交流戦を合わせて７勝。「すごい馬です」と主戦は言う。最多勝はヴァーミリアンの９勝だが、「超えられるだけの馬。目標にしたい」。次走に予定している川崎記念（１月２８日、川崎）は、王手をかける一戦となる。

　そして、最大の目標に掲げるのはドバイ。今年はワールドＣに出走して１６着の大敗。「たたきのめされましたからね。このままでは終われない。どこまで通用するか試してみたい」とトレーナー。そして、こうも付け加えた。「まだ成長過程。もっともっと力をつけてくれるかなと思う」。さらにパワーアップさせ、世界の強豪に立ち向かう。（春木　宏夫）

　◆ホッコータルマエ　牡５歳の鹿毛。父キングカメハメハ、母マダムチェロキー（父チェロキーラン）。戦績２８戦１４勝（うち地方１１戦８勝、海外１戦０勝）。総収得賞金８億５４５万６０００円。Ｇ１勝利・１３年かしわ記念、帝王賞、ＪＢＣクラシック、東京大賞典、１４年川崎記念、チャンピオンズＣ。ほかに重賞４勝。生産者・北海道浦河町の市川フアーム。馬主・矢部道晃氏。栗東・西浦勝一厩舎所属。